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Kaikoura 1/2

// février 8th, 2009 // Nouvelle-Zélande

Après la Banks Peninsula, nous prenons la direction du Nord Est de l’île du Sud. Nous sommes attendus en fin de semaine pour une nouvelle expérience de wwoofing à proximité de Blenheim. Notre premier arrêt sera Kaikoura. La ville est réputée pour ses montagnes plongeant dans une belle et vaste baie. Elle y abrite une grosse colonie d’otaries, et on peut très souvent y apercevoir des baleines.

Nos premières impressions :

Après une bonne frayeur due à la rencontre d’une mouette kamikaze qui vient finir sa course sur notre pare-brise, nous arrivons dans un Kaikoura glacé, battu par les vents et la pluie, mais magnifique quand même.

Il a apparemment neigé autant ici que sur la Banks Peninsula. Les monts et les cimes alentours sont saupoudrés de blanc, ce qui ajoute un cachet indéniable à ce paysage à la fois marin et montagneux.

Depuis l’esplanade, chose peu banale, le paysage qui s’offre à nos yeux est composé à la fois de plage, d’océan, de rochers mais aussi de montagne en arrière-plan. Nous pouvons également voir la ville, et dans notre dos, la falaise qui abrite la colonie d’otaries.

Autant dire que la région de Kaikoura est renommée pour ses riches paysages, mais aussi pour les histoires mythologiques la concernant. Au bord de l’océan et au pied des montagnes, nulle part ailleurs en Nouvelle-Zélande, on ne trouve si peu de distance entre des sommets aussi hauts (jusqu’à 2600m d’altitude) et l’océan.

Histoire et etymologie de Kaikoura :

Kaikoura doit son nom à un chef et explorateur maori. Si on en croit la légende, ce chef, à la recherche des Femmes enfuies, trouva la langouste si bonne à Kaikoura qu’il s’y arrêta. Les Femmes furent retrouvées plus tard, transformées en pierres vertes dans le Westland…

Etymologie : En maori Kai signifie repas ou aliment et Koura veut dire langouste.

On trouve d’ailleurs toujours beaucoup de langoustes ici, et quelques petites échoppes de bord de plage fleurent bon ce crustacé.

Une autre légende explique l’origine de la beauté du littoral de Kaikoura :

Marokura, sur l’ordre de Tuterakiwhanoa, le dieu de la création, doit terminer cette région de la Nouvelle-Zélande. Il sculpte d’abord la péninsule de Kaikoura, puis celle plus petite de Haumuri Bluff, plus au sud. Il crée ensuite de grandes fosses marines, entre les deux péninsules, où les eaux froides du sud rencontrent les eaux chaudes du nord et de l’est.

Impressionné par ce travail, Tuterakiwhanoa décide que l’endroit sera un cadeau (Koha) pour tous ceux qui le découvriront. Aujourd’hui, nous pouvons encore témoigner de la beauté de ce paysage : c’est un cadeau supplémentaire que nous offre la Nouvelle-Zélande.

Kaikoura est encore appelée aujourd’hui par les Maoris, Te Koha O Marokura (le cadeau de Marokura). Quant aux fosses marines, elles existent bel et bien et font de Kaikoura un des rares endroits où l’on peut voir les baleines très près de la côte. D’ailleurs, les plus récents ancêtres maoris des tribus de l’île du sud seraient arrivés ici sur le dos d’une immense baleine…

Une dernière légende ajoute à la valeur sacrée de Kaikoura :

C’est, en effet, ici que Maui (cliquez ici pour en savoir plus) pose le pied pour garder son équilibre lorsqu’il pêche l’île du Nord. Son hameçon, est aujourd’hui symbolisé dans le ciel par la constellation du Scorpion.

La riche mythologie Maori, au sujet de cette région, réside essentiellement dans la présence en nombre de Maoris dès leur arrivée, il y a environ 800ans. Avant l’arrivée des Européens, ils y chassaient le Moa.

Le Moa :

C’est une espèce éteinte, du même ordre que l’autruche. Il était inapte au vol. Les moas pouvaient mesurer jusqu’à trois mètres de haut.

Les ancêtres des Maoris, arrivés en Nouvelle-Zélande où rien n’est comparable à la Polynésie, furent très vite en difficulté pour se nourrir. Ils durent s’adapter à cette nouvelle terre, et très vite le moa s’avéra leur seule subsistance. L’animal, n’ayant jamais eu de réel prédateur, ne se méfiait pas des hommes qui n’eurent aucune difficulté à le chasser. Pendant 400 ans, chaque tribu consommera en moyenne 10 moas par semaine ! Quant aux œufs, ils équivalaient à 50 œufs de poules. Les femelles n’en pondant qu’un par an, et les petits n’atteignant leur maturité sexuelle qu’à l’âge de 7 ans, l’espèce s’éteignit vers 1500, soit 400 ans après l’arrivée des Maoris sur l’île.

Les Européens à Kaikoura :

Dans son journal, James Cook mentionne que 57 Maoris sur quatre double-canoë (Waka) arrivèrent jusqu’à son navire l’Endeavour. Ils ne l’autorisèrent pas à s’approcher des terres.

Plus tard, la région attira les chasseurs d’otaries qui les exterminèrent presque entièrement. Puis, les baleiniers y installèrent leur première base en 1843, Robert Fyffe en tête. Enfin l’agriculture et les élevages de moutons se développèrent. Ainsi, après la fin de la baleinerie, la pêche et l’agriculture perdurèrent et supportèrent la communauté.