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Queenstown et ses environs

// février 28th, 2009 // Nouvelle-Zélande

Nous arrivons à l’extrémité sud du lac Wakatipu le Jeudi 12 Février en fin de soirée. Le temps est frais mais l’ambiance paisible nous invite à rester dormir ici, à Kingston.

Kingston

Nous arrivons à Kingston pour y dormir sur la rive du lac le Jeudi 12 Février.

Le lendemain matin, le bruit de la locomotive à vapeur nous réveille agréablement, et nous pouvons observer ses allers et venus depuis la vitre arrière de la Wakamobile. Tout ceci nous donne une jolie ambiance de ruée vers l’or dans la brume matinale. Nous restons bien au chaud dans le van à travailler pour Wakatrip, jusqu’à ce que les nuages se lèvent, découvrant les sommets fraîchement poudrés de neige. Nous découvrons alors le lac Wakatipu et ses environs sous les premiers rayons du soleil : charmant !

Queenstown

Nous passons les quelques jours suivants à Queenstown. Cette région jusqu’alors très paisible, se voit révolutionnée en 1862 par la ruée vers l’or. Le nombre de ses habitants décuple en 6 mois et les tentes poussent comme des champignons sur les collines alentours. C’est pourquoi la ville fut d’abord appelée Camp Town. Le folklore local raconte, qu’elle fut ensuite appelée Queenstown par des chercheurs d’or qui décrivent le lieu comme digne d’une reine.

Aujourd’hui, ce sont les loisirs nautiques et à sensations fortes qui assurent son économie florissante.

En effet, Queenstown est capitale mondiale de l’aventure (autoproclamée) : Jet Boat,  Jet ski, saut en parachute, chute libre, saut à l’élastique, ski nautique….

Lors de notre première rencontre avec les berges de Queenstown depuis lesquelles nous observons le ballet nautique, nous avons juste le temps de réaliser que le soleil est agréable avant de comprendre que nous sommes déjà brûlés !  Le lendemain, le temps un peu plus couvert nous permet d’attaquer une petite randonnée.

Queenstown Hill

Nous commençons une randonnée en forêt où nous rencontrons des champignons vénéneux. Les arbres élancés grincent sous le vent. Puis un premier point de vue dégagé sur le lac Wakatipu s’offre à l’objectif de Ludo. En effet, une pierre s’avance fièrement dans le vide offrant un promontoire aux randonneurs. Sur les dernières montées, la végétation se fait plus rare et nous finissons parmi les moutons, le vent et les nuages laissant filtrer de jolis rayons lumineux. Un dernier effort nous offre une vue à 360° sur le lac et l’autre flanc de la colline. 500m de dénivelé, 3 petites heures de balade et nous sommes récompensés par ce joli panorama sur le lac et les montagnes environnantes.

Les Kiwis

Nous avons également pu faire la connaissance des kiwis (les oiseaux). Leur allure entre titubation et Gaston Lagaffe leur procure un côté sympathique et attendrissant. On comprend alors pourquoi ils sont tant aimés ici, et ont été choisis comme emblème national. C’est vraiment un animal atypique avec ses plumes-poils, l’absence de ses ailes, son long bec qui paraît avoir plusieurs rôles : fouiller dans les sous-bois, appuis, reconnaissance du milieu dans lequel il évolue. Ses habitudes, attitudes et bruissements ne le font ressembler à aucun autre animal.

Le village Chinois d’Arrowtown

Le village retrace la vie d’un campement de Chinois invités à rejoindre la Nouvelle-Zélande pour continuer le travail de chercheurs d’or entrepris par les Pionniers. La plupart sont venus d’Australie où ils travaillaient sur d’autres mines. Mais si l’état néo-zélandais les embauche, ils souffrent en revanche du racisme des habitants, et restent en marge de la société, dans des conditions de vie précaire. Malgré tout, quelques-uns finiront par obtenir la reconnaissance des Européens suite à des actes héroïques ou considérés comme tels. (Sauvetage des eaux,…)

Glenorchy

A l’extrémité nord du lac Wakatipu, Glenorchy est le lieu où les rivières de Dart et Rees convergent et se jettent dans le lac. Les grandes vallées glacières s’enfoncent dans les parcs nationaux du Mont Aspiring et du Fiordland.

Nous arrivons dans l’après-midi à proximité du lac et prenons du bon temps. La température extérieure est sympathique, mais les sandfly nombreuses. On passe ensuite la soirée à nous amuser avec des morceaux de bois et des lampes de couleurs pour une séance photo assez amusante.
Deux heures après notre coucher, il pleut à verse,  et nous pouvons faire une croix sur la randonnée prévue le lendemain. Même si ce n’était pas la raison de notre présence ici, nous nous sommes bien amusés avec cette soirée « light painting ». Le résultat n’est pas à la hauteur de nos espérances, on nous excusera, vu le froid de la nuit et les sandfly qui prolifèrent aux bords du lac.

Le lendemain, nous reprenons donc la direction de Queenstown où le temps est tout aussi mauvais. Nous décidons alors de continuer vers le Nord.

En route vers le nord

Nous finissons notre course et nous installons pour dormir à Wanaka où les nuages sont toujours aussi nombreux. Le samedi, nous essayons à nouveau de fuir le mauvais temps, et cela nous conduira finalement à Christchurch où nous passerons le week-end. Le lundi en milieu d’après-midi, nous récupérons à l’aéroport deux Frenchies bien fatigués.

Démarrage difficile

Après avoir pris possession d’un camping-car qui sera notre nouvelle maison sur roues pendant 2 semaines, nous prenons la direction de la Food Farm pour y déposer la Wakamobile. Après une visite-éclair chez nos hôtes de wwoofing, nous avions prévu de partir très vite vers le Sud, en direction du Mont Cook, seulement voilà, le nouveau bolide ne redémarre pas.

Après quelques coups de fil, la visite d’un garagiste et une bonne soirée conviviale, nous partons nous coucher dans notre maison sur roues qui ne roule pas !

Le lendemain, nous poussons, nous tirons avec la voiture de Nick, et l’engin redémarre facilement. Mais voilà, dans les nids de poules de la Food Farm, on cale et on recommence manu militari. All Blacks ou pas, nous parvenons à faire reculer le véhicule et à le démarrer en marche arrière. La mission suivante est de ne plus caler jusqu’à Christchurch, où un garagiste très sympa nous remplace le contacteur du démarreur en moins d’une heure. S’ensuit un nouveau départ.

Nous pouvons enfin commencer notre périple. Mais il faut savoir que la météo ne vaut guère mieux que l’hiver français… Et, bon feeling de Ludo, nous prenons la direction d’Arthur’s Pass plutôt que celle du Mont Cook prévue initialement.

A suivre…